昨日の夕方、突然の雷雨と強風。そんな中、さくらももこさんの訃報を聞きました。
僕がまる子に関わったのは放送開始から3年目の春までだったので30年になろうかという番組の歴史の中ではほんの一瞬にしか過ぎません。しかし、立ち上げから1本目の劇場版、2年目から参加してきた小林常夫くんたちとある意味好き放題に出来たことが、今に至るまでの演出家のキャリアにとって大きな財産になっていると思います。
さくらさんが昭和40年生まれ、僕が39年生まれという事もあり、同世代としての話題が結構共通していて、アフレコを見に来た時にはよく話をさせてもらいました。「よくあのネタ入れてくれましたね」「まあやはりお約束じゃないですか」みたいな他愛のないやり取りから「あの話数は佐藤さんにやってほしいなあ」みたいな予約もされたりして。最初に関わった原作モノとしては非常に運が良かったと思います。放送当時「第1話の視聴率が15%以下だったら半年で打ち切り」とテレビ局の編成から言われていたそうなので、調整室でフィルムを見ながら宮永さん（当時の旦那さん）と「こんなに面白いのに！」と時折不満を漏らしていたりもしましたが、その一方で「自分で描いた話なのに〜」と言いつつ笑ったり号泣したり。それを見ていた制作スタッフ側も意気に感じていたんじゃないでしょうか。美術の野村さんも色指定の横井君もみんな「ちびまる子ちゃん」のファンだった。あのマンガをいかにアニメにするかを各セクションの人たちがホントに色々考えていました。
最初は確かに視聴率は振るわなかったのですが7月になって25％を越える回がぽつぽつ出てきて、中入りの時にプロデューサーの遠藤さんが「40％越えたらみんなでハワイだ！」とぶち上げたのですがおそらく「そんな事はないだろう」と思っていたのでしょう。しかし更に数字は上がり、10月の僕の担当話「男子対女子 大戦争」では37.7%を取って「おおっ」となりその2話後の「まるちゃん実験をする」で39.9%を取った時に「やった～～！」と喜んだのですが「惜しかったですね」とすかさず遠藤さん。テレビ局から胡蝶蘭が送られてきましたが切り上げしてハワイに行きたかったです。
視聴率が25％を越えた夏に電話100年記念の正月映画が決定し、さくらさんの案内で清水へロケハンに行ったのは楽しかったです。ロケの合間にさくらさんは芝山さんやアトリエロークの川本さんと広沢虎造の浪曲アニメの構想を話していました。虎造の清水次郎長が本当に好きだったみたいで実現していたらさくらさんの絵で次郎長ってどんなものになったのやら。宿泊中、ホテルの方にサインを求められた時、「私、サイン描くと神経性胃炎になりそうで…同じ絵が描けないんです。アニメの人はすごいなあ」なんて言いながら本当に緊張しながら描いていたのをこちらもドキドキしながら見ていたり。ご実家の青果店に行ってご家族の方達と色々話をしたり、たまちゃんの家（花輪君の家並みに豪邸！）でお姉さん（たまちゃんはNY在住）とお目にかかったりと慌ただしい旅程でしたが、かなり助かりました。
劇場版は現場的には二ヶ月ちょいというかなりタイトなスケジュール。でもみんな頑張って12月の公開に間に合いました。その打ち上げでさくらさんは苦手だと言っていたサイン色紙を出席したスタッフ全員分用意して一人一人手渡ししてくれました。夏のロケハンにはあんなにガチガチに緊張してサインを書いていたあの人が…ちょっと泣けましたね。
この他、色々思い出はありますが書けば書くほどとりとめがなくなりそうです。さくらさん、ありがとうございました。
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